Un moulin glaciaire est une cavité verticale ou quasi verticale qui se forme dans un glacier lorsqu’un flux d’eau de fonte de surface s’engouffre dans une fissure ou une crevasse et creuse un puits profond dans la glace. Ces structures naturelles peuvent atteindre plusieurs dizaines de mètres de profondeur et servir de canaux pour transporter l’eau jusqu’à la base du glacier.
Formation d’un moulin glaciaire :
- Création de la crevasse : Une fissure ou une crevasse s’ouvre en surface sous l’effet des contraintes mécaniques du glacier.
- Engouffrement de l’eau de fonte : En été, l’eau issue de la fonte des neiges et de la glace s’écoule à la surface du glacier et finit par trouver un point faible pour s’infiltrer.
- Érosion par l’eau : Sous la pression de la gravité, l’eau accélère dans la crevasse et érode la glace en profondeur, formant un puits étroit, circulaire ou sinueux.
- Connexion aux réseaux glaciaires profonds : Le moulin glaciaire alimente souvent un réseau de tunnels sous-glaciaires, où l’eau s’écoule jusqu’à la sortie en pied de glacier.
Caractéristiques des moulins glaciaires :
- Profondeur : Jusqu’à plusieurs centaines de mètres pour les plus impressionnants.
- Diamètre : Peut varier de quelques dizaines de centimètres à plusieurs mètres.
- Forme : Cylindrique ou irrégulière en fonction de l’écoulement et de la géométrie du glacier.
Dangers et enjeux liés aux moulins glaciaires :
- Risque de chute : Le bord des moulins est souvent instable et glissant.
- Écroulements internes : Les parois du moulin peuvent se fragiliser à cause de l’érosion continue.
- Fluctuation des débits d’eau : Une crue soudaine peut rapidement modifier le niveau d’eau à l’intérieur du moulin.
Exploration des moulins glaciaires :
L’exploration des moulins glaciaires est une activité complexe qui nécessite une expertise en travaux sur corde, spéléologie glaciaire et sécurité en milieu extrême. Cela peut inclure des opérations comme :
- La pose de sondes pour mesurer le débit de l’eau.
- L’installation de câbles et instruments de mesure pour analyser la dynamique du glacier.
- Le suivi du comportement thermique et hydrologique du moulin.
Rôle dans la dynamique glaciaire :
Les moulins glaciaires jouent un rôle crucial dans la circulation de l’eau de fonte au sein des glaciers :
- Ils influencent la vitesse d’écoulement du glacier en lubrifiant sa base.
- Ils participent à l’évacuation de grandes quantités d’eau qui peuvent modifier le comportement du glacier.
Voir aussi : Glacier Bédière Rimaye GLOF Crue glaciaire Débâcle glaciaire Glacial Lake Outburst Flood Surge Scan 3D Scanner Leica BLK360 Scanner laser Lac proglaciaire Lac supraglaciaire Lac glaciaire Moraine Glaciologie Eau sous-glaciaire Risque naturel Risque proglaciaire Bulletin de Risque d’Avalanche (BRA ou BERA)
