Glossaire Lac supraglaciaire

Définition de " Lac supraglaciaire "

Lac supraglaciaire

Les lacs supraglaciaires sont des plans d'eau qui se forment à la surface des glaciers, souvent lors de la fonte de la glace. Ces plans d’eau sont généralement temporaires et peuvent varier en taille, allant de petites poches à de grands lacs. Ils jouent un rôle important dans la dynamique glaciaire, car ils influencent la vitesse d’écoulement du glacier et peuvent également contribuer à la formation de crues glaciaires soudaines (GLOF ou surge) si leur retenue se rompt. Ces lacs sont également des indicateurs des changements climatiques, reflétant les conditions environnementales locales.

Formation des lacs supraglaciaires

Les lacs supraglaciaires se forment principalement lorsque :

  • La surface du glacier fond : sous l’effet de la chaleur solaire ou d’autres phénomènes climatiques.
  • L’eau de fonte s’accumule : dans des dépressions à la surface du glacier, qui agissent comme des bassins naturels.Les crevasses ou des fractures du glacier peuvent parfois contribuer à l’accumulation d’eau.

Caractéristiques des lacs supraglaciaires

  • Localisation : Ces lacs se trouvent principalement sur les glaciers de haute montagne ou dans les régions polaires (Groenland, Antarctique).
  • Saisonnalité : Ils apparaissent généralement au printemps ou en été, lorsque la fonte est à son maximum.
  • Taille et profondeur : Leur taille varie énormément, allant de petites mares à des lacs pouvant couvrir plusieurs kilomètres carrés.

Évolution et disparition

Les lacs supraglaciaires sont souvent temporaires et peuvent disparaître rapidement en raison de :

  • Drainage vertical : L’eau s’infiltre dans le glacier via des moulins glaciaires ou des crevasses, créant des flux d’eau sous-glaciaires.
  • Drainage latéral : L’eau s’écoule sur la surface du glacier jusqu’à des zones de moindre résistance.
  • Rupture soudaine : Si un lac supraglaciaire atteint une grande quantité d’eau, la pression exercée peut provoquer une rupture soudaine de la glace, déclenchant une vidange brutale (GLOF : Glacial Lake Outburst Flood).

Impact sur la dynamique glaciaire

Les lacs supraglaciaires influencent le comportement des glaciers de plusieurs manières :

  • Lubrification du glacier : L’eau qui s’infiltre jusqu’à la base du glacier peut réduire les frottements entre la glace et le substrat rocheux, accélérant ainsi le mouvement du glacier.
  • Fragilisation : Le poids et la pression de l’eau peuvent agrandir les fissures et favoriser la formation de moulins glaciaires.
  • Vidanges catastrophiques : Une vidange soudaine peut causer des inondations dans les vallées situées en aval, avec des conséquences importantes pour les populations locales et les infrastructures.

Exemples notables

  • Groenland : Les lacs supraglaciaires y sont particulièrement étudiés en raison de leur influence sur la dynamique de la calotte glaciaire.
  • Himalaya : Plusieurs lacs supraglaciaires ont provoqué des inondations dévastatrices dans les vallées, en raison des vidanges soudaines.
  • Alpes : De petits lacs supraglaciaires apparaissent régulièrement en été sur certains glaciers comme ceux de la Mer de Glace.

Études et surveillance

La surveillance des lacs supraglaciaires est essentielle dans le contexte du changement climatique pour :

  • Anticiper les risques de vidanges catastrophiques (GLOF).
  • Comprendre les dynamiques des glaciers face au réchauffement global.
  • Évaluer leur impact sur l’élévation du niveau de la mer dans les régions polaires.

En résumé, les lacs supraglaciaires sont des phénomènes naturels fascinants et complexes. Ils témoignent de l’évolution des glaciers dans un contexte de réchauffement climatique, tout en représentant des enjeux importants pour la sécurité des régions situées en aval.

Voir aussi : GLOF Risque proglaciaire Crue glaciaire Cavité glaciaire Débâcle glaciaire Risque naturel Plan de prévention des risques naturels prévisibles (PPRN) Plan de prévention des risques mouvement de terrain Risque naturel prévisible Surge Chaîne de thermistance Contrôle non destructif par ultrasons Surveillance Travaux en milieux confinés

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