Glossaire Eau sous-glaciaire

Définition de " Eau sous-glaciaire "

Eau sous-glaciaire

L’eau sous-glaciaire est l’eau qui se trouve sous les glaciers et les calottes glaciaires, souvent dans des systèmes complexes de lacs, de rivières et de canaux. Cette eau joue un rôle essentiel dans la dynamique des glaciers et a des effets importants sur le climat, les écosystèmes, et la géologie sous-jacente.

Voici les éléments essentiels de la dynamique de l’eau sous-glaciaire :

  • Sources d’eau sous-glaciaire : L’eau sous les glaciers provient principalement de la fonte de la glace de surface (alimentée par l’augmentation de température, la pluie ou le soleil). Elle peut aussi provenir de la chaleur géothermique en dessous du glacier et de la friction entre la glace et le substrat rocheux.
  • Circulation et drainage : L’eau fondue s’écoule à travers des crevasses et des moulins glaciaires (puits verticaux naturels) jusqu’à la base du glacier. Une fois sous le glacier, elle s’organise en réseaux de rivières et de lacs sous-glaciaires. Ces systèmes peuvent être temporaires ou permanents et changent avec les saisons et les variations climatiques.
  • Lubrification de la base du glacier : L’eau sous-glaciaire agit comme un lubrifiant, réduisant le frottement entre la glace et le substrat rocheux. Cela permet au glacier de glisser plus facilement, augmentant souvent sa vitesse de déplacement. Ce phénomène peut mener à des mouvements soudains de glace, appelés “surges” ou crues glaciaires (ou jökulhlaups).
  • Lacs sous-glaciaires : De nombreux lacs existent sous les glaciers, comme le lac Vostok en Antarctique. Ces lacs sont souvent isolés depuis des millions d’années et peuvent héberger des formes de vie microbienne unique. Ils sont d’un grand intérêt pour la recherche scientifique en raison de leur potentiel à contenir des informations sur la vie dans des environnements extrêmes.
  • Impact sur la stabilité glaciaire et le niveau de la mer : L’eau sous-glaciaire peut contribuer à l’instabilité des glaciers, augmentant leur flux vers la mer et contribuant ainsi à l’élévation du niveau des océans.
  • Effets sur la géologie et les sédiments : En circulant sous la glace, l’eau érode et transporte les sédiments, créant des dépôts sous-glaciaires appelés moraines ou till. Ce processus peut modifier le paysage sous-jacent et influer sur les formations rocheuses.

Les interventions sous-glaciaires, comme celles que vous réalisez, nécessitent une compréhension de ces processus pour évaluer les risques liés à la présence et à la circulation de l’eau, et pour planifier des sécurisations, des explorations et des installations (par exemple, la pose de sondes dans les moulins glaciaires).

Voir aussi :GLOFLac proglaciaireLac supraglaciaireCrue glaciaireRisque proglaciaireLac glaciaireDynamique hydrologiqueGlacial Lake Outburst FloodSurge

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