Glossaire Surge

Définition de " Surge "

Surge

Une crue glaciaire (surge) est un phénomène hydrologique caractérisé par une montée soudaine et importante du débit d’eau provenant d’un glacier. Ce type de crue se produit lorsque l’eau, qui s’est accumulée dans ou sous un glacier, est libérée de manière brutale. Les crues glaciaires peuvent avoir des causes variées, comme la fonte rapide du glacier, l’effondrement de barrages de glace, ou la rupture de lacs glaciaires, et elles représentent un risque majeur pour les vallées en aval.

Causes des crues glaciaires

Les crues glaciaires sont généralement déclenchées par des phénomènes naturels qui conduisent à une libération rapide d’une grande quantité d’eau accumulée. Voici quelques-unes des causes principales :

  • Fonte rapide du glacier : Les périodes de forte chaleur (par exemple, en été) ou les épisodes de précipitations intenses peuvent accélérer la fonte du glacier. La quantité d’eau générée peut alors dépasser la capacité du glacier et des écoulements naturels, provoquant une crue.
  • Rupture de lacs glaciaires : Lorsque l’eau de fonte s’accumule dans des dépressions à la surface du glacier ou à sa base, elle forme un lac glaciaire. Si ce lac est retenu par un barrage de glace ou de moraines (amas de débris rocheux déposés par le glacier), la rupture de ce barrage peut libérer l’eau d’un coup et entraîner une crue catastrophique. Ce phénomène est aussi appelé GLOF (Glacial Lake Outburst Flood).
  • Effondrement de poches d’eau intra-glaciaires : L’eau peut s’accumuler sous la surface d’un glacier dans des cavités appelées poches d’eau. Lorsque la pression devient trop forte ou que le glacier se fracture, ces poches d’eau se libèrent brutalement.
  • Activité volcanique sous-glaciaire : Dans les régions volcaniques (comme l’Islande), une éruption sous un glacier peut faire fondre une grande quantité de glace, provoquant une crue glaciaire rapide. Ce type de crue est connu sous le nom de jökulhlaup en Islande.

Impacts des crues glaciaires

Les crues glaciaires peuvent causer des dommages importants en raison de la masse d’eau relâchée et de la vitesse à laquelle elle se déplace. Les impacts incluent :

  • Inondations en aval : Les crues glaciaires peuvent inonder les vallées, les terres agricoles et les infrastructures situées en contrebas, endommageant ou détruisant des villages, des routes, et des ponts.
  • Laves torrentielles : La force de l’eau peut éroder les matériaux rocheux et générer des coulées de boue et de débris, connues sous le nom de laves torrentielles, qui dévastent les zones en aval.
  • Érosion et modification du paysage : Les crues peuvent remodeler les vallées glaciaires, creuser de nouveaux canaux et redistribuer les sédiments sur des zones étendues.
  • Dangers pour les populations et les infrastructures : Dans les régions montagneuses et de haute altitude, comme les Alpes, l’Himalaya, les Andes et l’Islande, les crues glaciaires sont des risques naturels majeurs pour les communautés locales et les infrastructures en aval.

Surveillance et prévention

Pour prévenir les effets des crues glaciaires, des efforts de surveillance et de gestion des risques sont mis en place dans de nombreuses régions :

  • Surveillance des lacs glaciaires : L’imagerie satellite, les drones et les relevés de terrain sont utilisés pour surveiller la formation et l’expansion des lacs glaciaires.
  • Systèmes d’alerte précoce : Dans les zones à risque, des capteurs et des systèmes d’alerte sont installés pour détecter les changements de niveau d’eau et alerter les populations en cas de risque imminent.
  • Aménagement des barrages de retenue : Dans certains cas, des barrages artificiels sont construits pour contenir l’eau des lacs glaciaires et permettre un écoulement contrôlé en cas de crue.
  • Drainage préventif : Des techniques de drainage contrôlé des lacs glaciaires peuvent être mises en place pour réduire la quantité d’eau accumulée et limiter le risque de rupture brutale.

Exemples célèbres de crues glaciaires

  • Rupture du lac Dig Tsho (Népal, 1985) : Une rupture soudaine du lac glaciaire a libéré une grande quantité d’eau, causant des destructions importantes en aval.
  • Jökulhlaup en Islande : Ces crues glaciaires sont fréquentes en Islande en raison de l’activité volcanique sous-glaciaire, comme celle associée au volcan Grímsvötn.
  • Rupture de l’Imja Tsho (Himalaya, Népal) : Un lac glaciaire en expansion dans l’Himalaya menace régulièrement les vallées en aval.

Les crues glaciaires, bien que naturelles, sont accentuées par le réchauffement climatique, qui accélère la fonte des glaciers et la formation de lacs glaciaires. La compréhension et la surveillance de ces phénomènes sont cruciales pour protéger les communautés vulnérables et réduire les impacts potentiels sur les paysages et les écosystèmes.

Voir aussi : Crue glaciaire GLOF Glacial Lake Outburst Flooding – GLOF Débâcle glaciaire

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