Glossaire Karst éponge

Le terme karst éponge ou karst spongiforme désigne un système karstique où les roches, principalement calcaires, agissent comme une éponge géante en absorbant, stockant et libérant l’eau. Ce concept est particulièrement utilisé pour décrire les caractéristiques hydrologiques des massifs karstiques fortement fracturés et fissurés.

Caractéristiques du karst éponge

• Absorption rapide de l’eau : Grâce à un réseau dense de fissures et de conduits, l’eau de pluie s’infiltre rapidement dans le sous-sol. Les surfaces des massifs karstiques sont souvent dépourvues de rivières ou de cours d’eau visibles, car l’eau disparaît dans les gouffres et dolines.
• Stockage d’eau : Les grottes, fractures, et pores agissent comme des réservoirs naturels, permettant de retenir une grande quantité d’eau. Les systèmes karstiques peuvent contenir des aquifères (réserves d’eau souterraines) importants mais irrégulièrement répartis.
• Libération lente ou rapide : Selon les conditions, le karst éponge peut libérer l’eau lentement (par des suintements ou petites sources) ou de façon rapide et spectaculaire (résurgences). Cette variabilité rend les systèmes karstiques parfois difficiles à gérer pour les ressources en eau.

Fonctionnement hydrologique

L’idée d’un karst éponge repose sur une double structure :

• Conduits principaux : Réseaux souterrains qui permettent une circulation rapide de l’eau, comme des rivières souterraines.
• Matrice fissurée : Petites fractures et pores dans la roche qui agissent comme des zones de stockage lent et diffus.

Exemples de karsts éponge

• Plateau du Larzac (France) : Connu pour ses aquifères karstiques.
• Fontaine de Vaucluse (France) : Résurgence majeure qui illustre parfaitement le fonctionnement d’un karst éponge.
• Karst Dinarique (Slovénie, Croatie, Bosnie) : Une des plus grandes zones karstiques mondiales, avec des réseaux souterrains complexes.

Le karst éponge est un sujet clé en hydrologie karstique et en gestion des ressources en eau.

Voir aussi : Karst Karstique Soutirage karstique Karstologie Pseudokarst Traçage hydrologique Dynamique hydrologique Hydrogéologie Étude hydrologique Grotte Carrière souterraine Lapiés Rivière souterraine Aquifère