Cabrera : l’île-prison, tragique tombeau des grognards de NapoléonIsla de CARBRERA (Baléares)

Cabrera, dans l'archipel paradisiaque des Baléares, est devenue pendant cinq ans l'enfer des soldats de l'Aigle impériale, au mépris des conventions de guerre pour avoir servi de camp de détention pour des milliers de soldats napoléoniens entre 1809 et 1814. L'île abrite de nombreuses traces de cette période dramatique. L’AASCAR mène des recherches pour identifier et documenter les lieux de captivité, en s’appuyant sur des témoignages historiques et des prospections archéologiques.

Cabrera : l’île-prison, tragique tombeau des grognards de Napoléon

La Mémoire Perdue de Cabrera

En juillet 1808, une armée napoléonienne fut défaite à Baylen, en Espagne. Les soldats furent déportés sur l'île de Cabrera en mai 1809, où ils allaient vivre une expérience concentrationnaire d'une intensité tragique.

Pendant cinq longues années, en convois successifs, ces prisonniers endurèrent des conditions inimaginables : la faim, les maladies, les traumatismes psychologiques poussant certains à la folie et même au cannibalisme. Parmi eux, certains tombèrent dans un état si déshumanisé qu’ils furent surnommés les « rafalés » par leurs compagnons d’infortune – des êtres errants, squelettiques, aux portes de la mort, à jamais perdus pour l’humanité.

Sur les 15 000 à 18 000 hommes envoyés sur l’île, seuls 3 200 survécurent et purent retrouver leurs familles en 1814. Cabrera, durant tout le XIXe siècle, resta un symbole tragique de la souffrance humaine et du sacrifice. Cependant, aujourd’hui, qui se souvient encore de cette île ? Hormis quelques touristes curieux, cette mémoire semble avoir disparu, ensevelie par le temps.

Faire parler les sous-sols de Cabrera grâce à l'archéologie

Depuis cinq ans, les archéologues de l’AASCAR, dirigés par Frédéric Lemaire, archéologue et ingénieur de recherche à l'Institut national de recherches archéologiques préventives (INRAP), se consacrent à la redécouverte des lieux de captivité sur l’île de Cabrera. Bien que le cœur du camp, surnommé « le Palais Royal », ait été relativement bien documenté dans les récits des survivants, de nombreux sites périphériques restent à identifier.

En s’appuyant sur une étude bibliographique minutieuse et sur les témoignages des captifs, l’équipe a pu orienter ses prospections archéologiques vers des zones méconnues de l’île. Ces recherches visent à reconstituer l'organisation du lieu, mais aussi à mettre en lumière la manière dont les prisonniers tentaient de survivre, souvent en dehors des limites imposées par la « loi » du camp.

La Troisième Mission : à la découverte des sites isolés

Cette troisième mission sur Cabrera avait pour objectif d’approfondir la reconnaissance des sites éloignés. Une fois encore, les grottes de l’île se sont révélées être des témoins silencieux de ce passé tragique.

Certaines servaient de simples abris, d'autres, plus spacieuses, avaient été aménagées en véritables habitations troglodytes. Ces lieux reculés, difficiles d'accès, permettaient aux prisonniers de s'échapper, ne serait-ce qu'un moment, des conditions inhumaines du camp principal. Hors de portée des surveillants, ces refuges représentaient une fragile tentative de reconquérir un semblant de dignité et d'humanité." : surtout, ils cherchaient l'eau et la fraîcheur dignité et humanité étaient définitivement perdues pour ces groupes isolés il n'y a pas de surveillants, c'est un prison sans geôlier.

Notre mission un soutien technique crucial

L’accès difficile à ces zones reculées a nécessité une collaboration étroite avec des experts en exploration et en techniques d’intervention en milieu naturel. [cordata] a épaulé les archéologues pour atteindre ces sites en toute sécurité, surmontant les défis logistiques que posent les falaises abruptes, les grottes dissimulées et les reliefs escarpés de Cabrera.

Ces efforts conjoints permettent aujourd’hui de révéler un pan oublié de l’histoire, une mémoire que le temps et l’oubli avaient presque effacée. Cabrera, témoin des souffrances d’hommes abandonnés à leur sort, nous rappelle la nécessité de préserver cette mémoire, non seulement pour honorer les victimes, mais aussi pour mieux comprendre les leçons de l’Histoire.

Moyens et compétences techniques spécifiques

Accès et progression sur corde non impactant dans le respect du site

Sécurisation des approches de sites vertigineux

Mobilisation de matériel technique de spéléologie

Aide à la topographie (SIG, lasermètre…)

Recherche d’itinéraires historique sur la base des connaissances de progression en hauteur ou en escalade

Lexique technique contextuel : Abri refugeAppareil respiratoire isolant (ARI)ArchéologieArchéologie préventiveArchéologueArchéospéléologieBalmeBaudrierCartographie 3DCartographie SIGCaverneCavitéCorde fixeDroneFalaiseHabitat troglodyteLidarNumérisation 3DPhotogrammétrie par droneProgression sur cordeScanner laserSpéléologieSystème d’information géographique (SIG)TopographieTroglodytiqueTroglodytisme.

Immersion en hauteur

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