Glossaire GLOF

Lorsque le front du glacier avance ou recule, des retenues naturelles (essentiellement des moraines) peuvent se former et mener à la formation de lacs. Comme ces barrages naturels sont faits de matériaux hétérogènes avec une cohésion limitée, ils peuvent facilement se rompre, déclenchant des inondations significatives et des laves torrentielles en aval. C'est ce que l'on appelle un GLOF ou crue glaciaire. Ces lacs glaciaires peuvent se former au front du glacier (lac proglaciaire), à la surface du glacier (lac supraglaciaire ), entre le glacier et le versant (lac de gouttière) ou à la confluence de deux glaciers (lac de confluence).

Le terme GLOF (Glacial Lake Outburst Flooding) est souvent utilisé pour nommer les dangers liés aux lacs glaciaires. Ce phénomènes connait une intensification avec le réchauffement climatique et présente un risque accrue pour les populations vivant à l'amont de ces bassins. La détection de circulation intra ou sub-glaciaires ou la formation de poche d'eau peut se faire par l'exploration et la cartographie des moulins ou autres cavités glaciaires.

Causes et déclencheurs des GLOF

Les crues glaciaires par débordement peuvent être causées par plusieurs facteurs naturels ou externes :

• Fonte accélérée des glaciers : Avec le réchauffement climatique, la fonte des glaciers s’accélère, entraînant la formation et l’expansion de lacs glaciaires.
• Rupture de la moraine : Les lacs glaciaires sont souvent retenus par des moraines, c’est-à-dire des dépôts de roches et de débris. Si cette moraine cède sous la pression de l’eau, le lac peut se vider rapidement.
• Instabilité du glacier : Un éboulement glaciaire, un glissement de terrain ou une avalanche peuvent provoquer une onde de choc qui perturbe le lac et le fait déborder.
• Activité sismique : Dans certaines régions montagneuses, un séisme peut affaiblir les moraines ou provoquer des glissements de terrain, contribuant au débordement du lac.
• Réchauffement saisonnier : Pendant la saison chaude, la fonte accrue peut augmenter la quantité d’eau dans le lac, augmentant le risque de débordement.

Processus et impacts d’un GLOF

Lorsqu’un GLOF se produit, la masse d’eau libérée descend la vallée à grande vitesse, entraînant roches, glace et sédiments. La puissance de cette inondation peut causer des dommages considérables :

• Dégâts aux infrastructures : Les routes, ponts, barrages et habitations situés en aval sont souvent détruits.
• Risques pour les populations : Les GLOF constituent un risque majeur pour les communautés montagnardes, qui n’ont souvent que peu de temps pour évacuer.
• Dévastation des écosystèmes : L’inondation peut emporter les sols, les arbres et la végétation, provoquant une érosion massive et modifiant les cours d’eau.
• Pollution des eaux : Les sédiments et polluants transportés par les GLOF peuvent contaminer les eaux en aval, affectant la qualité de l’eau potable.

Prévention et gestion des GLOF

Pour atténuer les risques de GLOF, diverses stratégies de prévention et de gestion sont mises en place dans les régions montagneuses :

• Surveillance des lacs glaciaires : Les scientifiques utilisent des images satellite, des drones, et des stations de surveillance pour observer l’évolution des lacs glaciaires et détecter les signes avant-coureurs.
• Construction de déversoirs et de canaux : Des infrastructures peuvent être construites pour réguler le niveau d’eau des lacs et réduire la pression sur les moraines.
• Alerte précoce : Des systèmes d’alerte précoce peuvent être installés pour avertir les communautés en aval d’un risque de débordement.
• Éducation et préparation des communautés : Sensibiliser et entraîner les populations locales à réagir en cas de GLOF est crucial pour limiter les pertes humaines et matérielles.

Exemples de GLOF notables

Les GLOF sont particulièrement fréquents dans les régions de haute montagne où les glaciers fondent rapidement, comme l’Himalaya, les Andes, les Alpes et les montagnes Rocheuses. Quelques exemples incluent :

• Le GLOF de Dig Tsho au Népal en 1985 : qui a détruit des infrastructures et des villages en aval.
• Le lac glaciaire Palcacocha au Pérou : qui représente une menace permanente pour la ville de Huaraz.
• Le GLOF de Kedarnath en Inde en 2013 : déclenché par des pluies torrentielles et une fonte rapide, causant des milliers de morts et d’énormes destructions.

Lien avec le changement climatique

Avec le réchauffement climatique, les glaciers fondent plus rapidement, créant davantage de lacs glaciaires instables. Les GLOF (Glacial Lake Outburst Flooding) devraient devenir plus fréquents et plus dangereux, rendant urgente la mise en place de mesures de gestion et de surveillance dans les régions de haute montagne.

Voir aussi : Débâcle glaciaire Crue glaciaire Glacial Lake Outburst Flood Plan de prévention des risques naturels prévisibles (PPRN) Risque proglaciaire Lac supraglaciaire Lac proglaciaire Eau sous-glaciaire