Glossaire Ursus Spelaeus

Ursus spelaeus, aussi connu sous le nom d’ours des cavernes, est une espèce d’ours préhistorique qui a vécu en Europe durant le Pléistocène moyen et supérieur, soit entre environ 300 000 et 15 000 ans avant notre ère. Il doit son nom au fait que ses ossements ont été retrouvés en grand nombre dans des grottes, où il passait sans doute une partie de l’année, notamment pour hiberner. Cet ours géant a disparu à la fin de la dernière période glaciaire, probablement en raison des changements climatiques et de la pression croissante exercée par les humains sur son habitat.

Caractéristiques physiques

L’ours des cavernes était l’un des plus grands ours ayant jamais existé :

• Taille et poids : Les mâles pouvaient atteindre 3,5 mètres de haut debout sur leurs pattes arrière et peser jusqu’à 1 000 kg, bien que la moyenne soit autour de 400 à 600 kg.
• Crâne et dentition : Son crâne massif et ses dents puissantes montrent des adaptations à une alimentation principalement végétarienne, même si on pense qu’il était omnivore.

Habitat et mode de vie

Les restes fossiles montrent que l’ours des cavernes vivait dans des zones de montagnes et de forêts européennes, de l’Espagne jusqu’aux montagnes de l’Oural. Les grottes ne servaient pas seulement de lieux d’hibernation, mais aussi de refuges pour élever les jeunes.

Il partageait son environnement avec d’autres grands animaux du Pléistocène, comme les mammouths et les rhinocéros laineux, mais aussi avec les premiers Homo sapiens et Homo neanderthalensis.

Extinction

L’extinction de l’Ursus spelaeus est survenue il y a environ 24 000 à 15 000 ans, probablement en raison d’une combinaison de facteurs :

• Changements climatiques : Les glaciations successives et les modifications de la végétation auraient réduit les ressources disponibles.
• Compétition avec l’homme : Les humains utilisaient de plus en plus les grottes pour se protéger et pouvaient chasser cet ours pour sa fourrure, sa viande et son habitat.
• Faible taux de reproduction : Comme beaucoup de grands mammifères, l’ours des cavernes avait une maturité tardive et un faible taux de reproduction, ce qui a pu le rendre vulnérable aux changements environnementaux.

Découvertes archéologiques

Les ossements d’Ursus spelaeus sont parmi les fossiles d’ours les plus communs dans les grottes d’Europe. En plus des squelettes, les archéologues ont trouvé des traces de peintures rupestres et de sculptures, qui montrent que cet animal fascinait les premiers humains.

L’ours des cavernes est un sujet clé pour les paléontologues et les archéologues car il nous donne des informations précieuses sur les interactions entre les grands mammifères et les premiers humains.

Voir aussi : Chauve-Souris Ours des cavernes Fossile Paléontologie Biospéléologie Paléontologue