Glossaire Colonne

Définition de " Colonne "

Colonne

En spéléologie, une colonne est une concrétion formée par la jonction d’une stalactite (qui descend du plafond de la grotte) et d’une stalagmite (qui monte depuis le sol). Elle résulte de la croissance continue des deux formations jusqu’à ce qu’elles se rejoignent, créant une structure verticale unifiée qui s’étend du sol au plafond de la cavité.

Formation d’une colonne

Précipitation du carbonate de calcium :

  • Une colonne se forme dans des grottes calcaires où des gouttes d’eau chargées en carbonate de calcium (CaCO₃) s’écoulent du plafond. Lorsque l’eau s’évapore, le carbonate de calcium précipite pour former les concrétions.
  • Ce processus commence avec une stalactite (concrétion pendante) et une stalagmite (concrétion montante). Avec le temps, les deux croissent lentement l’une vers l’autre.

Processus de croissance :

  • La stalactite se développe vers le bas en formant de fines couches de calcite à mesure que l’eau goutte. Simultanément, des gouttes tombent au sol, déposant le même minéral pour créer une stalagmite qui pousse vers le haut.
  • Lorsque les deux se rencontrent, elles fusionnent pour former une colonne, aussi appelée “pilier”. Une fois connectée, la colonne continue de croître en épaisseur au fil du temps.

Apparence et variations :

  • Les colonnes peuvent être massives ou fines, selon les conditions de croissance, la vitesse de dépôt et la composition chimique de l’eau. Certaines colonnes présentent des motifs ou des bandes colorées dues à la présence d’oxydes de fer, de manganèse ou d’autres minéraux.
  • Leur apparence peut varier selon la vitesse de dépôt et la pureté de l’eau. Certaines colonnes, par exemple, sont très lisses et brillantes, tandis que d’autres peuvent avoir une texture rugueuse.

Importance et rôle des colonnes en spéléologie

  • Repères naturels : Dans certaines grottes, les colonnes forment des points de repère importants pour les spéléologues, facilitant l’orientation.
  • Patrimoine naturel : Les colonnes sont souvent des éléments esthétiques majeurs, prisés pour leur beauté et leur rareté. Elles sont des formations très anciennes, nécessitant des milliers, voire des centaines de milliers d’années pour se former, et témoignent des processus géologiques à long terme.
  • Sensibilité et conservation : Les colonnes, comme toutes les concrétions, sont extrêmement fragiles et sensibles aux impacts humains. Un simple contact peut perturber leur croissance en introduisant des contaminants ou des huiles naturelles. La préservation de ces formations est essentielle dans les grottes protégées.

Une colonne en spéléologie est une concrétion unique, formée par la fusion d’une stalactite et d’une stalagmite, qui constitue un élément visuel impressionnant et une preuve de l’activité géologique millénaire des grottes calcaires.

Voir aussi : Colonne Stalagmite Calcite Spéléothème

Missions relatives au mot : Colonne