Glossaire Œdème cérébral de haute altitude

Définition de " Œdème cérébral de haute altitude "

Œdème cérébral de haute altitude

L’œdème cérébral de haute altitude (OCHA) est une complication potentiellement fatale du mal aigu des montagnes (MAM). Il survient lorsque l’organisme ne parvient pas à s’adapter à l’altitude, entraînant une accumulation de liquide dans le cerveau. Ce liquide provoque une augmentation de la pression intracrânienne, ce qui interfère avec le fonctionnement normal du cerveau. L’OCHA est une urgence médicale et nécessite une prise en charge rapide pour éviter des dommages irréversibles ou le décès.

Symptômes de l’OCHA

Les symptômes apparaissent souvent après une progression du MAM non traité ou après une ascension trop rapide à haute altitude (généralement au-dessus de 3 500 mètres). Ils incluent :

  • Confusion mentale, désorientation
  • Maux de tête sévères
  • Perte de coordination (ataxie), incapacité à marcher droit
  • Comportement anormal ou changement de personnalité
  • Somnolence extrême
  • Vision floue ou double
  • Coma, dans les cas avancés

Ces symptômes doivent être considérés comme des signes d’alarme graves, nécessitant une action immédiate.

Causes de l’OCHA

L’OCHA est causé par une ascension trop rapide qui ne permet pas au corps de s’acclimater à la baisse d’oxygène en altitude. Le cerveau, en réponse à ce manque d’oxygène, développe un œdème, c’est-à-dire une accumulation de liquide, ce qui augmente la pression sur les tissus cérébraux et perturbe leur fonctionnement.

Prévention

  • Ascension progressive : Comme pour le MAM, la prévention principale consiste à monter lentement, en prenant des pauses pour permettre au corps de s’adapter.
  • Repos à des altitudes intermédiaires avant de continuer à grimper.
  • Hydratation et nutrition adéquates, pour maintenir une bonne circulation sanguine.
  • Médicaments préventifs, comme l’acétazolamide (Diamox), peuvent être pris pour faciliter l’acclimatation.

Traitement

  • Descente immédiate : La priorité absolue est de redescendre à une altitude plus basse dès l’apparition des premiers symptômes.
  • Oxygénothérapie : Administrer de l’oxygène supplémentaire pour augmenter l’oxygénation du cerveau.
  • Médicaments : La dexaméthasone, un corticostéroïde, peut être utilisée pour réduire l’œdème cérébral et soulager les symptômes.
  • Caisson hyperbare : Si une descente rapide est impossible, un caisson hyperbare portable (comme un sac Gamow) peut temporairement simuler une descente à une altitude plus basse en augmentant la pression de l’air autour de la personne.

L’œdème cérébral de haute altitude nécessite une réponse immédiate, car il peut rapidement entraîner un coma ou la mort. Dans les contextes d’exploration ou de missions de CorDATA, une gestion proactive des risques liés à l’altitude est cruciale pour prévenir de telles situations.

Voir aussi : Mal aigu des montagnes Secouriste milieu extrême Hypothermie Hypoxie

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