Glossaire Chronostratigraphie

La chronostratigraphie est une branche de la géologie qui s’intéresse à la datation des strates rocheuses et à la reconstitution de l’histoire géologique en les plaçant dans un ordre temporel. En d’autres termes, elle se concentre sur la division du temps géologique en unités, pour étudier et comparer les événements géologiques à différentes époques.

Principes de la chronostratigraphie

Établissement des unités chronostratigraphiques :

• Les unités chronostratigraphiques : sont définies par des couches rocheuses (ou strates) déposées durant un intervalle de temps particulier. Elles sont organisées de manière hiérarchique, de la plus vaste à la plus restreinte : éonothème, ératème, système, série et étage.
• Par exemple : l’éonothème est la plus grande unité et regroupe des strates déposées sur des centaines de millions à des milliards d’années, tandis qu’un étage représente un intervalle de quelques millions d’années.

Techniques de datation :

• La chronostratigraphie utilise des méthodes de datation absolue et relative. La datation relative s’appuie sur des indices de position, comme la superposition des couches (les plus anciennes étant généralement en bas). La datation absolue, quant à elle, utilise des isotopes radioactifs pour déterminer l’âge des roches en années.
• L’analyse des fossiles (biostratigraphie) est également cruciale. Certains fossiles, dits “fossiles guides”, sont associés à des périodes géologiques spécifiques et aident à dater les couches.

Importance pour la reconstitution de l’histoire de la Terre :

• La chronostratigraphie permet : de reconstituer les grands événements géologiques et biologiques de la Terre, tels que les extinctions massives, les changements climatiques, les orogenèses (formations de chaînes de montagnes) et les transgressions marines (montées des niveaux de la mer).
• Elle est fondamentale : pour comprendre l’évolution de la vie et des environnements à travers le temps géologique. Par exemple, la limite Crétacé-Paléogène, marquée par une fine couche d’argile riche en iridium, correspond à l’extinction des dinosaures et est une unité chronostratigraphique importante.

Applications de la chronostratigraphie

• Géologie appliquée : Dans l’industrie pétrolière, la chronostratigraphie aide à identifier des périodes favorables au dépôt de matières organiques, source potentielle de combustibles fossiles.
• Recherche scientifique : Elle est essentielle pour les études paléoclimatiques, permettant d’interpréter les anciens climats de la Terre et les cycles de glaciation.
• Archéologie et géomorphologie : La chronostratigraphie permet d’établir des relations temporelles entre les dépôts sédimentaires et les artefacts humains ou traces d’anciennes civilisations.

En résumé, la chronostratigraphie est une science cruciale pour classer les événements de la Terre dans un cadre temporel précis, reliant la géologie, la biologie, et la géographie, et fournissant des connaissances fondamentales pour comprendre l’histoire de la planète.

Voir aussi : Biostratigraphie Coupe stratigraphique BRGM (Bureau de recherches géologiques et minières) Géologique Couche géologique Géologie Fossile