Glossaire Crevasse

Définition de " Crevasse "

Crevasse

Une crevasse est une fissure ou une cassure qui se forme à la surface d’un glacier en raison de la pression et des mouvements internes de la glace. Ces fractures peuvent varier en largeur, profondeur et longueur, et elles sont souvent dangereuses pour les alpinistes et les randonneurs en raison de leur visibilité réduite ou de leur camouflage sous la neige.

Formation des crevasses

Les crevasses apparaissent principalement dans les glaciers lorsque la glace est soumise à des tensions différentes. Les glaciers se déplacent continuellement sous l’effet de la gravité, et ce mouvement crée des zones de tension et de compression. La glace, bien que plastique en profondeur, est cassante en surface. Les crevasses se forment donc dans la zone supérieure, appelée zone de fracture.

Les principaux facteurs de formation des crevasses sont :

  • Tensions de traction : Lorsque le glacier s’étire en avançant sur des pentes plus raides, la glace se fissure, créant des crevasses transversales.
  • Changements de pente : Lorsque le glacier passe brusquement d’une pente douce à une pente plus raide, il s’accélère, ce qui crée des tensions qui se manifestent par des crevasses.
  • Obstacles sous-jacents : Des irrégularités ou des obstacles dans le lit rocheux sous le glacier créent des zones de compression et de tension qui contribuent à la formation de crevasses.
  • Courbes du glacier : Dans les zones où le glacier tourne, des crevasses longitudinales peuvent se former le long des flancs.

Types de crevasses

Les crevasses sont classées en fonction de leur orientation par rapport au mouvement du glacier et de leur emplacement :

  • Crevasses transversales : Orientées perpendiculairement à la direction de l’écoulement du glacier, elles apparaissent lorsque le glacier s’étire sur des pentes plus raides.
  • Crevasses longitudinales : Parallèles à la direction du mouvement, elles se forment dans les zones où le glacier s’élargit.
  • Crevasses marginales : Situées près des bords du glacier, elles se forment en raison de la friction entre la glace et les parois rocheuses de la vallée.
  • Séracs : Des tours de glace séparées par des crevasses profondes, qui se forment dans les zones de chute de séracs où le glacier franchit une pente abrupte, provoquant des ruptures spectaculaires.

Caractéristiques des crevasses

  • Largeur et profondeur : Les crevasses peuvent être étroites ou atteindre plusieurs mètres de largeur. Leur profondeur varie également, et certaines peuvent descendre jusqu’à 30 mètres, voire plus.
  • Dangerosité : Les crevasses sont souvent cachées par la neige (ponts de neige), ce qui les rend particulièrement dangereuses pour les alpinistes. En été, ces ponts fondent, rendant les crevasses plus visibles mais toujours risquées.
  • Saison : En été, les crevasses sont souvent plus visibles à cause de la fonte des neiges, tandis qu’en hiver, elles sont souvent recouvertes, ce qui les rend plus difficiles à repérer.

Sécurité et techniques pour les traverser

La traversée de zones crevassées nécessite des compétences en alpinisme et des précautions :

  • Encordement : Les alpinistes se déplacent en cordée pour éviter les chutes dans les crevasses en cas de chute, les autres membres de la cordée peuvent arrêter la chute.
  • Ponts de neige : Ces ponts cachent les crevasses et peuvent céder sous le poids il est essentiel de tester leur solidité avant de traverser.
  • Utilisation de crampons et de piolets : Ces outils aident à se déplacer en toute sécurité sur la glace et à assurer la stabilité sur les zones glissantes.
  • Formation en sauvetage sur glacier : Les techniques de sauvetage en crevasse, comme le mouflage, sont essentielles pour sortir une personne tombée dans une crevasse.

Importance scientifique

Les crevasses offrent aux scientifiques des informations sur la dynamique des glaciers et le mouvement de la glace. Elles permettent aussi de surveiller l’évolution des glaciers et leur réponse au changement climatique, car l’augmentation des températures peut influencer le nombre et la taille des crevasses.

Les crevasses sont donc des phénomènes naturels fascinants et impressionnants, mais elles requièrent des connaissances et une grande vigilance pour être explorées en toute sécurité.

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